Επιβάλλοντας τον… νόμο της στο παρκέ από το δεύτερο δεκάλεπτο και μετά, η ΑΕΚ είχε εύκολο έργο, στη Sunel Arena, απέναντι στον ΠΑΟΚ. Επικράτησε, στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση για τα προημιτελικά των πλέι οφ της Greek Basketball League, με 89-76 και έκανε το 1-0 στη σειρά. Το δεύτερο «ραντεβού» για τις δύο ομάδες, στο PAOK Sports Arena, είναι ορισμένο για τις 12 Απριλίου.
Η υπεροχή στη ρακέτα (40 με 34 τα ριμπάουντ), τα λιγότερα λάθη (12 με 16) και οι Όμηρος Νετζήπογλου, Χάντερ Χέιλ έκαναν τη διαφορά για την Ένωση. Ο πρώτος τελείωσε το ματς με 21 πόντους, 3 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και ο δεύτερος με 23 πόντους, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1 κλέψιμο.
Εμφανής η κούραση και η έλλειψη ενέργειας για τον ΠΑΟΚ, απόρροια της υπερπροσπάθειας που καταβλήθηκε μεσοβδόμαδα από τον «Δικέφαλο», στην Γαλλία, για την πρόκριση στους τελικούς του FIBA Europe Cup κόντρα στη Σολέ (2/4).
Πρώτος σκόρερ για τους Θεσσαλονικείς, για τους οποίους αποχώρησε με τραυματισμό στο δεξί πόδι στο 37’ ο Τζέικ Φόρεστερ, ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ (20 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 κόψιμο).
Αναγκαστικά θεατής του παιχνιδιού από τον πάγκο, για τον ΠΑΟΚ, ήταν ο επίσης ο τραυματίας, Σέντρικ Χέντερσον.
Τα δεκάλεπτα: 14-14, 43-32, 70-48, 89-76
Ισορροπημένο το παιχνίδι στο πρώτο δεκάλεπτο, διάστημα στο οποίο οι ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι στο σκορ (4-4, 8-8). Στο 6’ με 2/2 βολές από τον Μπράις και ένα δίποντο από τον Γκρέι, η ΑΕΚ ξέφυγε για πρώτη φορά με +4 (12-8), ο ΠΑΟΚ, όμως, βάζοντας την μπάλα στο καλάθι με τους Ρέινολντς, Κατσίβελη, ισοφάρισε στο 10’ (14-14).
Ανεβάζοντας «στροφές» στη δεύτερη περίοδο, βρίσκοντας λύσεις επιθετικά από τους Χέιλ, Κουζμίνσκας, Νετζήπογλου, η Ένωση «έγραψε» επιμέρους 15-5 και προηγήθηκε με +10 (29-19) στο 14’. Διαφορά η οποία στο 22’ «ανέβηκε» στο +20 (53-33), στο 25’ στο +22 (59-37) και στο 29’ στο +24 (70-46).
Οι Θεσσαλονικείς προσπάθησαν να επανακάμψουν στο ματς, με διαδοχικά τρίποντα από τον Μπάρτλεϊ μείωσαν στο 36’ στους 14 πόντους (82-68) και στο 38’ , με τον Ρέινολντς, στους 13 (83-70), η ολική ανατροπή, εντούτοις, λόγω και χρονικού περιορισμού, δεν ήταν εφικτό να συμβεί.
Διαιτητές: Πουρσανίδης, Θεονάς, Σκανδαλάκης
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 11, Χαμπ 4, Μπράις 6, Νετζήπογλου 21 (3), Γκόλντεν 7, Καράμπελας, Φλιώνης, Κουζμίνσκας 17 (1), Χέιλ 23 (3).
ΠΑΟΚ (Μάσιμο Καντσελιέρι): Άπσον 10, Περσίδης, Μπάρτλεϊ 20 (4), Ρέινολντς 17 (1), Κρούζερ, Γκράντισον, Φόρεστερ 10, Κατσίβελης 14 (2), Παπαδάκης 5 (1), Αντετοκούνμπο.
