Μια «ανάσα» από το όνειρο. Μια «ανάσα» από την κούπα. Ο ΠΑΟΚ τα έδωσε όλα κόντρα στη Μπιλμπάο, έκανε τρομερό δεύτερο μέρος για να γυρίσει από το -10 (39-49, 20′), να προηγηθεί μέχρι και με 10 πόντους (77-67) 3:18′ πριν το φινάλε. Ωστόσο, ο Μέλβιν Πάντζαρ και ο Χάραλντ Φρέι του «έκοψαν» τα πόδια με τέσσερις βολές κι ένα τρίποντο αντίστοιχα (81-77, 39′). Το τελικό 84-82 δεν ήταν αρκετό, καθώς ο «Δικέφαλος» του Βορρά έπρεπε να καλύψει τη διαφορά 7 πόντων από το πρώτο παιχνίδι.
Οι Βάσκοι ήταν αυτοί που κατέκτησαν τελικά το FIBA Europe Cup, παρά την μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλε ο ΠΑΟΚ και παρά την βοήθεια του κόσμου, που γέμισε ασφυκτικά το Παλατάκι και δεν σταμάτησε λεπτό να τραγουδά.
Οι κορυφαίοι
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ο πρώτος σκόρερ του ΠΑΟΚ με 17 πόντους, ο Σαβάρ Ρέινολντς είχε 12 πόντους μαζί με 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ, ενώ σημαντικές βοήθειες έδωσε και ο Τζέικομπ Γκράντισον με 13 πόντους. Από πλευράς νικητών, ξεχώρισαν οι Χέραλντ Φρέι και Μέλβιν Πάντζερ με 17 πόντους έκαστος.
Η αναμέτρηση
Η Μπιλμπάο προηγήθηκε με 5-0 (1:45′), όμως ο ΠΑΟΚ ισοφάρισε σε 10-10 (4:50′) με 5 πόντους από τον Χέντερσον κι άλλους 5 από τον Άπσον. Οι δυο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι στο σκοράρισμα κι έκλεισαν την περίοδο ισόπαλες (24-24, 10′). Με ένα επιμέρους 9-1 σε κάτι περισσότερο από δύο λεπτά, οι Βάσκοι ξέφυγαν με 25-33. Παίρνοντας ώθηση από την άμυνα, ο «Δικέφαλος» του Βορρά μείωσε σε 34-38 (16:09′). Με ένα σερί 7 αναπάντητων πόντων, η ομάδα του Πονσαρνάου βρέθηκε στο +11 (18:20′), ενώ τελικά πήγε στα αποδυτήρια έχοντας προβάδισμα 10 πόντων (39-49, 20′). Οι γηπεδούχοι είχαν σοβαρό επιθετικό πρόβλημα στη δεύτερη περίοδο, μετρώντας 2/7 δίποντα και 2/9 τρίποντα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε σαφώς καλύτερα στην τρίτη περίοδο και μείωσε σε 44-49 στο 22:47′, ενώ μέχρι το 25′ κατέβασε τη διαφορά στους τρεις πόντους (51-54). Δύο βολές του Κρούζερ κι ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Χέντερσον έφεραν τους γηπεδούχους σε θέση οδηγού (55-54, 26:22′), με το θόρυβο στο Παλατάκι να φτάνει σε εκκωφαντικά επίπεδα. Τζόουνς και Αμπντούρ-Ράχμαν έγραψαν το 55-59, αλλά ο Φόρεστερ και ο Γκράντισον «απάντησαν» αμέσως (59-59, 28:19′). Ο ίδιος έβαλε κι ένα μεγάλο τρίποντο για το 63-61 που ήταν και το σκορ στο 30′. Ο Τζόουνς ισοφάρισε (63-63) στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, όμως Γκράντισον και Μπάρτλεϊ έφεραν την ομάδα του Κανσελιέρι στο +4 (32:28′). Ο Κρούζερ έβαλε «φωτιά» στο γήπεδο με τρίποντο για το 74-67 στα 4:38′ πριν από το φινάλε. Ο Κατσίβελης έβαλε τεράστιο γκολ-φάουλ για το 77-67 με 3:16′ να απομένουν. Ο Φρέι έβαλε έμμεσο τρίποντο για το 77-70, η Μπιλμπάο έκλεψε, όμως ο Ντε Ρίντερ έχασε το λέι-απ στον αιφνιδιασμό. Ο Μπάρτλεϊ κέρδισε φάουλ και με 2/2 βολές διαμόρφωσε το σκορ σε 79-70 (37:26′). Ο Πάντζαρ είχε «κρύο» αίμα και έβαλε 4 βολές για το 79-74 (28:31′). Ο Κατσίβελης έβαλε ένα ζευγάρι βολών, αλλά ο Φρέι πέτυχε μια τρίποντη «μαχαιριά» για το 81-77 στο 39′.
Οι διαιτητές: Ρόσο, Λίζκα, Γκεντβίλας
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Μάσιμο Κανσελιέρι): Γκράντισον 13 (2/3 τρίποντα, 3 ριμπάουντ), Χέντερσον 8 (0/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ 5 ασίστ, 3 λάθη), Άπσον 5, Φόρεστερ 5 (5 ριμπάουντ), Κατσίβελης 9 (0/3 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Παπαδάκης 3 (1/4 τρίποντα), Μπάρτλεϊ 17 (2/9 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 7/8 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 λάθη), Ρέινολντς 12 (0/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 λάθη), Κρούζερ 12 (2/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ)
Μπιλμπάο (Ζάουμε Πονσαρνάου): Φρέι 17 (4/8 τρίποντα, 3 ασίστ, 2 λάθη), Αμπντούρ-Ράχμαν 10 (2/7 τρίποντα, 3 ασίστ), Ντομινίνγκεθ 3, Ντε Ρίντερ 8 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γκίελο 8 (2/2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μπαγκαγιόκο , Τζόουνς 6 (4 ριμπάουντ), Πάντζαρ 17 (1), Ραμπασέδα, Ντράγκιτς 6 (1/2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Χλίνασον 7 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Σίλα
